Pour la première fois, un dictionnaire recense les termes techniques relatifs aux moulins, de Lille à Cambrai, du XIII^e au XVIII^e siècle.
Yves Coutant a étudié le vocabulaire des meuniers, des charpentiers de moulins et des forgerons d'autrefois, dans le nord de la France. Il a ensuite entrepris d'en faire un dictionnaire, une mission quasiment impossible !

Plusieurs motifs ont compliqué sa tâche. Déjà, le vocabulaire du XIII^e au XVIII^e siècle a  beaucoup évolué, passant d'une forme picarde a une forme plus française. La question s'est posée de savoir comment classer les mots, puisqu'ils avaient plusieurs occurrences. De plus, les archives sont foisonnantes, presque inépuisables. L'auteur lui-même avoue que,  malgré un travail faramineux, le dictionnaire sous sa forme finale reste incomplet ! Cela montre l'ampleur du travail...

Pour couronner le tout, à cette époque, les textes ne traitaient pas, ou peu, de l'aspect technique. Il aura fallu attendre le Siècle des Lumières pour que le savant se penche enfin sur l'oeuvre du travailleur manuel.  Mais c'était déjà trop tard, les moulins du nord étaient tombés en désuétude. L'auteur n'a donc pu s'appuyer que sur des textes lacunaires pour construire certaines parties de son dictionnaire.

Cependant, le résultat est là. Plus de 20 % des définitions ou des mots n'ont ainsi jamais été recensés dans les dictionnaires classiques. Il est donc un bon outil, et se veut le plus clair possible, avec des définitions simples, des exemples et des images pour illustrer.
Le dessein de l'auteur, à travers ce dictionnaire, a été de mettre en lumière des moulins du nord totalement oubliés, et de rendre hommage à l'artisan, au charpentier, au forgeron, au meunier, bref aux petites mains sans qui ces édifices n'auraient jamais pu exister, et qui pourtant ont été négligées par l'Histoire.

Editions Brepols, 1 126 pages, 108 €


Texte : Audrey WILLIART

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